"Cuando se tercie"

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Hay expresiones más simples que otras a la hora de buscarles explicación, y también las hay más o menos instructivas. Ésta ha resultado ser de las que tienen enjundia (1) y ha obligado a quien esto escribe a recorrer un camino en sus indagaciones que ha sido de lo más interesante.

Veamos el proceso:

Pensando en expresiones en las que se usa "tercio", recordé en primer lugar el término "Los tercios de Flandes", grupo militar famoso por sus actuaciones en la época en la que en España no se ponía el sol (Carlos I) (2)

 Recordé también en nuestra socorrida terminología taurina el uso del "tercio de banderillas" y, tirando del hilo, resulta que la lidia de un toro en una corrida se divide en tres tercios: el tercio de varas, el tercio de banderillas y el tercio de muerte. Además también la plaza de toros se divide en tercios: tablas, medio y centro.  

 "Más vale refrán en mano... (De abuelos a nietos)"  http://blog.mariannavarro.net/refranes/de.abuelos.a.nietos.html
 

Seguimos buscando acepciones:

¿Quién no ha oído alguna vez pedir un tercio de cerveza?

Es un tercio cada uno de los versos de una copla de cante flamenco.

Hacer algo "a la de tres" (¿por qué no a la de cinco o a la de siete?)

La expresión "A la tercera va la vencida"...

Y vamos llegando a actuaciones o momento de actuar, de hacer algo; y así vemos:

Terciar, ser el tercero o intermediario entre dos. 

Intervenir en algo para completar el número de quienes toman parte en ello...

Y, por fin, lo que nos interesa aquí: "Lo haré cuando se tercie", es decir, cuando se presente la ocasión.
 Por tanto estamos hablando de tiempo, y las indagaciones nos llevan hasta la división horaria romana, en la que la hora tertia era la segunda de las cuatro partes en que los romanos dividían el día. Las horas se expresaban con números ordinales: hora prima, hora secunda, hora tertia, etc. La hora prima era la primera del día, la de la salida del sol (aproximadamente, las 6 de la mañana). La hora que marcaba el final del día, la puesta de sol, era la hora duodécima. De la hora sexta, que marcaba el mediodía, procede la palabra siesta.

Normal, si consideramos que los instrumentos de medida eran los relojes de sol (aunque también los había de agua) o la posición del sol si no había reloj a mano o, más habitual, ya en la época cristiana, las campanadas de la torre de la iglesia o monasterio llamando a oración.

Vamos entrando en situación ¿verdad?

Hacemos un inciso: La noche se dividía en cuatro partes denominadas vigilia: prima vigilia, secunda vigilia, etc. Tenían, como es comprensible, una duración diferente según fuera la época del año.

Pues bien, volviendo a nuestro tema: los relojes de sol dividían el arco diurno del Sol en aproximadamente 8 partes de 3 horas cada una, marcadas por las campanadas de las iglesias o los monasterios.

Las horas canónicas eran las siguientes:

• Maitines: medianoche
• Laúdes: al amanecer, habitualmente sobre las 3:00
• Prima: Hora en la que sale el sol, aproximadamente las 6:00 de la mañana
• Tercia: Tercera hora después de salir el sol, las 9:00
• Sexta: mediodía, a las 12:00
• Nona: sobre las 15:00
• Vísperas: tras la puesta de sol, habitualmente sobre las 18:00
• Completas: antes del descanso nocturno, las 21:00

Para quien estuviera trabajando desde la salida del sol, como era habitual, la hora tercia era un tiempo de tomar reposo, de dejar lo que se estuviera haciendo... y de ahí, cuando se tercie viene a significar, precisamente, cuando se tenga tiempo para dejar la ocupación habitual y poder atender a otra cosa.

Curioso ¿verdad?

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(1).- enjundia.- RAE. En su significado 3. f. Parte más sustanciosa e importante de algo no material.

(2).-  Para saber más sobre los tercios de Flandes

Ejercicio propuesto: Estamos usando palabras que nombran una fracción o parte de un todo (primero, tercio, sexto...).
Practiquemos los adjetivos fraccionarios o partitivos y los multiplicativos : quinceavo, décimoquinto, quíntuplo, quinteto, etc...

También practiquemos , si os parece, los  pronombres numerales ordinales y cardinales.